Una botnet es un grupo de máquinas infectadas con malware que permite a los piratas informáticos o actores malintencionados controlarlas. Los ciberdelincuentes pueden usar estas botnets para desencadenar una serie de ataques, los ataques de denegación de servicio distribuido o DDoS son los más comunes. Los ataques de botnet también se pueden utilizar para filtraciones de credenciales, robos de datos y accesos no autorizados. 

El progreso que ha hecho la tecnología ha abierto un amplio mundo de oportunidades tanto para los consumidores como para las empresas. Desafortunadamente, brinda el mismo nivel de oportunidad para las partes maliciosas y los actores de amenazas, lo que lleva a lo que solo puede describirse como una carrera armamentista entre entidades nefastas y especialistas en seguridad cibernética.

Una de las armas más conocidas de estos infames actores es el Botnet.

Las botnets se pueden implementar para crear un ataque a gran escala en un servidor (o servidores) para negar el acceso a usuarios legítimos. Y, como con cualquier plaga o amenaza, el primer paso para defenderse de tal problema es comprenderlo por completo.

¿Qué es una red de bots?

Una red de bots es esencialmente una amplia gama de computadoras infectadas que una parte remota puede poner a trabajar maliciosamente. En otras palabras, si no practica la seguridad adecuada e instala las medidas de seguridad necesarias dentro de su red informática, ¡podría ser parte de una botnet sin que usted lo sepa!

Es posible que los sistemas que forman parte de una botnet no muestren ningún comportamiento inusual. Al menos, nada que el usuario de ese sistema pueda detectar sin un software antivirus actualizado. Pero serían igual de peligrosos para el objetivo previsto de la botnet cuando sea el momento de un ataque.

Lo que es peor es que una máquina que ha sido comprometida no es inmune a ser comprometida por una red de bots diferente al mismo tiempo. De hecho, el hecho mismo de que el sistema se vio comprometido en primer lugar hace que sea más probable que vuelva a suceder. Sus dispositivos infectados podrían terminar desempeñando un papel en varios ataques de botnet sin que usted lo sepa.

¿Qué es un ataque de botnet?

Un ataque de “red de bots” surge del hecho de que se utiliza una red de bots para perpetrar el ataque, pero lo que realmente sucede se conoce como ataque DDoS, o ataque de denegación de servicio distribuido.

En el sentido más simple, un ataque DDoS niega a los usuarios legítimos el acceso a un servicio en red al inundarlo con solicitudes de acceso, hasta el punto de que ya no puede administrar la cantidad de usuarios que intentan acceder a él.

Este tipo de ataque es sensible al tiempo, ya que es la avalancha de solicitudes de conexión, todas a la vez, lo que dificulta que los servidores lo manejen. E, incluso en el caso de que un sistema pueda manejar el ataque, aún puede degradar drásticamente el servicio que se ofrece, ya que los proveedores de servicios deben tener en cuenta las realidades económicas de su situación. En otras palabras, no pueden gastar una pequeña fortuna preparándose para volúmenes de tráfico que probablemente nunca verán. Desafortunadamente, esto es lo que los hace susceptibles a los ataques DDoS.

¿Por qué una red de bots?

Una botnet es un ataque cibernético distribuido, pero también existe un DoS simple: denegación de servicio. Este tipo de ataque se puede enviar desde una sola ubicación, incluso desde un solo sistema. El problema con este tipo de ataque, al menos desde la perspectiva de los atacantes, es que es fácil de apagar.

Una vez que queda claro que la avalancha de solicitudes de conexión proviene del mismo lugar, se puede bloquear.

Al distribuir las solicitudes, de modo que la inundación provenga de miles, incluso decenas de miles, los atacantes hacen que sea esencialmente imposible bloquear la fuente. Para complicar aún más sus problemas, está el hecho de que las fuentes son en su mayoría usuarios inocentes que tal vez ni siquiera sepan que su sistema ha sido comprometido, lo que plantea dudas sobre simplemente bloquearlos.

¿Por qué existen estos ataques?

Hay varias razones por las que uno podría perpetuar un ataque de este tipo, pero todas ellas son maliciosas. Uno podría hacerlo por razones ideológicas, por ejemplo, o incluso por venganza. También se ha dado el caso de que las personas que controlan grandes botnets han enviado «notas de rescate» a sus víctimas previstas, exigiendo el pago a cambio de no atacar sus servidores.

Redes de bots de sombrero blanco

Al igual que con la mayoría de las formas de ataques de ciberseguridad maliciosos, hay personas buenas que trabajan con estas herramientas. Esto significa que hay una serie de botnets para contratar, que apuntarán su botnet a sus servidores durante un tiempo y volumen acordados con el fin de probar la capacidad de su servidor para manejar estos ataques.

Estos servicios a menudo se refieren a sí mismos como factores estresantes o booters, y vienen con una variedad de herramientas para monitorear y analizar los resultados. Por supuesto, no hay nada que les impida alquilar estos servicios a personas que no tienen buenas intenciones, pero eso no significa que no puedan ser servicios útiles para los administradores de sistemas también.

Cómo proteger su sistema para que no se convierta en parte de una red de bots

Si tiene una computadora, un servidor o incluso un teléfono inteligente o una tableta, sin saberlo, podría convertirse en parte de una red de bots. Afortunadamente, es fácil mantenerse a salvo, y gran parte de lo que debe hacer es lo que debería considerarse seguridad en línea estándar.

Mantener los sistemas operativos de su dispositivo actualizados, ejercitar el sentido común sobre dónde se conecta en línea y en qué hace clic, y usar un software antivirus decente para mantener limpio el software malicioso debería ser suficiente para la gran mayoría de los usuarios.

Protegiendo sus servidores de un ataque de botnet

Para la mayoría de las entidades, la solución más rentable para detectar ataques de botnets es hacer uso de un servicio en la nube para ese mismo propósito. 

Estos servicios funcionan proporcionando grandes cantidades de ancho de banda adicional a través del cual se puede enrutar su tráfico en momentos de mucho tráfico, como un ataque DDoS. Esencialmente, si piensa en un ataque de botnet como demasiadas personas que intentan atravesar una puerta a la vez, estos servicios abren muchas otras puertas para que las personas las atraviesen y tengan éxito al tener muchas más puertas que personas.